Hace cuatro años, MLS Next Pro implementó un par de reglas destinadas a eliminar la pérdida de tiempo. Ahora, a pocos meses de la Copa Mundial de 2026, la experimentación de la MLS está lista para ser adoptada a nivel mundial. La Junta de la Asociación Internacional de Fútbol (Ifab), el organismo regulador del deporte, se reunirá este fin de semana y se espera que adopte ambos cambios.
La primera de las dos, comúnmente conocida como regla de sustitución cronometrada, obliga a un equipo a jugar con un hombre menos durante un minuto si un jugador tarda más de 10 segundos en abandonar el campo. La segunda de las directrices, denominada regla de tratamiento fuera del campo, retira a un jugador del partido durante un minuto si pasa más de 15 segundos en el suelo tras una lesión.
Hay excepciones escritas en ambas reglas: los jugadores lesionados y los porteros no están sujetos a la subregla cronometrada, por ejemplo. También hay una serie de excepciones a la regla del tratamiento, incluidas exenciones por juego sucio grave, tarjetas y lesiones en la cabeza.
Los efectos de ambas reglas después de su implementación en 2022 sobre la velocidad de juego en MLS Next Pro, que sirve como liga de desarrollo de la MLS, fueron inmediatos y las reglas se incorporaron rápidamente a la MLS en 2024. La liga agregó los cambios a Leagues Cup, su competencia anual contra la Liga MX de México, un año después.
“El impacto se produjo de la noche a la mañana”, dijo Ali Curtis, presidente de MLS Next Pro, quien también se desempeña como vicepresidente ejecutivo de desarrollo deportivo de la MLS. “Lo vimos en Next Pro desde el principio, cuando se implementó en 2022 y lo vimos muy rápidamente en la MLS dos años después. Estas reglas han estado funcionando y creemos que son buenas para el juego. Estamos realmente entusiasmados con (ambas reglas)”.
Los cambios de reglas fueron asombrosamente efectivos en ambas ligas. En la MLS, las paradas relacionadas con lesiones disminuyeron en un 72%, de un promedio de entre cinco y seis paradas por partido a 1,50 paradas. La subregla cronometrada también causó sensación: en un total de 4.346 sustituciones en 510 partidos en 2025, solo hubo 12 violaciones de la regla.
A Curtis le gusta mostrar dos clips separados del delantero del Inter Miami Luis Suárez cuando demuestra la regla de sustitución cronometrada. En el primer clip, Miami tiene un gol de ventaja al final del partido y Suárez, conocido por su habilidad para el juego, se sale del campo, lo que resulta en una infracción de sustitución cronometrada que obligó a Miami a restar importancia a un hombre durante 60 segundos. Apenas cuatro días después, Suárez es nuevamente sustituido y se le ve casi corriendo a toda velocidad mientras intenta abandonar el terreno de juego. El efecto de la norma sobre Suárez fue inmediato.
El compañero de equipo de Suárez, Lionel Messi, estuvo involucrado en la implementación más destacada de cualquiera de las reglas. En un partido de 2024 contra el CF Montréal, Messi cayó lesionado agarrándose la rodilla. Después de permanecer inactivo durante un período prolongado, Messi, posiblemente sin conocer la regla, fue retirado del partido durante dos minutos. Durante su estancia en la banca, se vio al argentino hablando con el cuarto árbitro, mientras los micrófonos del campo captaban su comentario: “Con este tipo de reglas, no vamos a ninguna parte”.
“En cada temporada hay momentos difíciles”, dijo Curtis. “Este deporte se trata de emoción y todo lo demás que sucede a lo largo del juego. Estos muchachos quieren ganar, y eso nos encanta. Lo que yo diría es que estamos muy atentos a la implementación de nuevas reglas. La estrella del norte fue realmente, ‘¿cómo se puede encontrar una manera de hacer evolucionar el juego mientras se mantiene la integridad del deporte? Y ese es un buen equilibrio. El cambio es difícil para la gente, y especialmente difícil en este momento”.
Estados Unidos tiene una larga historia de experimentación con reglas, y algunas ideas funcionan mejor que otras. La Liga de Fútbol Estadounidense de la década de 1920 fue la primera liga a nivel mundial en implementar el uso de sustitutos, y lo hizo 30 años antes de que se adoptaran en las reglas del juego y media década antes de que se implementaran en la Copa Mundial de 1970.
Una versión de la regla del pase hacia atrás, posiblemente el cambio moderno más fundamental en el fútbol, no se originó en el fútbol europeo sino en la Liga de Fútbol Norteamericana, que retocó la idea justo antes de retirarse después de la temporada de 1984. Esa misma liga también emitía tarjetas rojas por negar una oportunidad clara de marcar un gol – lo que ahora llamamos “Dogso” – ocho años antes de que Ifab adoptara la regla en 1990. La NASL también fue pionera en el uso de nombres en la parte posterior de las camisetas y números en la parte delantera mucho antes de que fuera el estándar mundial.
Con la bendición tanto de Ifab como de FIFA, la Liga Interregional de Fútbol de Estados Unidos (USISL) se convirtió en 1995 en una especie de banco de pruebas internacional, en el que se probaron todo tipo de cambios de reglas extraños. Algunas de esas reglas eran buenas (permitir el uso de saques de banda y castigar duramente a los equipos por infracciones persistentes), otras eran malas (determinar los juegos contando los tiros de esquina) y otras eran casi ridículas: la USISL empleó la llamada “patada de estampida”, una versión de la tanda de penaltis de 35 yardas en la que un jugador solitario corría hacia la portería mientras era perseguido por todos los demás jugadores de campo en el campo.
La USISL también intentó ampliar las porterías, a veces hasta 4 pies. La MLS conservó algunas de esas peculiaridades cuando debutó en 1996, en particular la tanda de penaltis de 35 yardas y un reloj de cuenta regresiva que se detenía durante los descansos del juego, pero incluso esas reglas fueron criticadas internacionalmente y fueron dejadas de lado unos años más tarde en favor de la norma global.
Los ajustes, a veces agresivos, de Estados Unidos a las reglas del juego internacionalmente reconocidas han irritado con frecuencia –y a veces con razón– a los tradicionalistas y han hecho que muchas ideas estadounidenses sobre el deporte en su conjunto mueran al llegar a nivel internacional. Curtis, sin embargo, siente que la narrativa ha cambiado.
“No inventamos el juego, pero nos encanta y nos apasiona”, dijo Curtis. “Exista o no un estigma sobre el cambio de reglas por parte de los estadounidenses, creo que ahora estamos en nuestra temporada número 31. Estamos conectados con la comunidad mundial del fútbol. Mantenemos conversaciones reflexivas y significativas no sólo dentro de nuestro edificio y a nivel nacional, sino también con nuestros socios globales. Las conversaciones que hemos tenido han sido geniales. Intentamos no centrarnos en cómo nos ven, simplemente intentamos mejorar y seguir adelante”.
Las dos iniciativas lideradas por la MLS no son el único tema de debate en Ifab este fin de semana. La junta también está considerando ajustes para abordar la pérdida de tiempo en los saques de meta y saques de banda, otorgar un tiro de esquina o revertir la posesión en un saque de banda para penalizar a los equipos que toman una cantidad de tiempo predeterminada para poner el balón en juego. También hay posibles cambios en el VAR, que ahora puede usarse para revertir un tiro de esquina otorgado incorrectamente o una segunda tarjeta amarilla.
