JOHANNESBURGO (AP) — Es una medida inusual para la principal democracia del continente africano: de sudáfrica El presidente anunció a principios de este mes que desplegar el ejército en zonas de alta criminalidad para luchar contra el flagelo del crimen organizado, violencia de pandillas y minería ilegal.
Presidente Cyril Ramaphosa dijo que los soldados saldrían a las calles, en lugares que tienen algunas de las tasas más altas de delitos violentos – para combatir lo que describió como la “amenaza más inmediata” a la democracia y el desarrollo económico de Sudáfrica.
Dijo que el despliegue se produciría en tres de las nueve provincias del país, sin dar un cronograma. Algunos críticos, sin embargo, dicen que el despliegue del ejército podría verse como una admisión de que el gobierno de Ramaphosa está perdiendo la batalla.
Una ciudad turística de primer nivel marcada por la violencia
Con una población de unos 3,8 millones de habitantes, la increíblemente hermosa Ciudad del Cabo es la segunda ciudad más grande de Sudáfrica y una de sus principales atracciones turísticas.
Pero los barrios de sus afueras, conocido como Cape Flatsson conocidos por la violencia mortal de las pandillas.
Pandillas callejeras con nombres como Americans, Hard Livings y Terrible Josters han luchado durante años por el control del tráfico ilegal de drogas, al mismo tiempo que están involucradas en extorsiones, prostitución y asesinatos por contrato.
Los transeúntes, incluidos niños, a menudo quedan atrapados en el fuego cruzado y mueren en tiroteos relacionados con pandillas. Según las últimas estadísticas sobre criminalidad, las tres comisarías de policía de Sudáfrica con las tasas de criminalidad más graves se encuentran en Ciudad del Cabo y sus alrededores.
Ramaphosa dijo que una parte del ejército se desplegaría en la provincia de Cabo Occidental, donde se encuentra Ciudad del Cabo y que según las estadísticas tiene alrededor del 90% de los asesinatos relacionados con pandillas del país.
Otras dos provincias, dijo, también verían despliegues de tropas: Gauteng, donde se encuentra Johannesburgo, la ciudad más grande de Sudáfrica, y la provincia del Cabo Oriental.
Minería ilegal dirigida por sindicatos del crimen organizado
Las afueras de Johannesburgo y la provincia de Gauteng en general están salpicadas de pozos mineros abandonados y las autoridades allí han luchado durante mucho tiempo contra la extracción ilegal de oro.
Dicen que la banda minera, conocida como zama zamas, suele estar dirigida por sindicatos criminales fuertemente armados, que protegen brutalmente sus operaciones. Utilizan “mineros informales” reclutados en comunidades desesperadas y empobrecidas para ir a los pozos en busca de restos de depósitos preciosos.
Estas pandillas son a menudo relacionado con violencia de alto perfilincluido un caso de 2022 que conmocionó a Sudáfrica cuando alrededor de 80 presuntos mineros ilegales fueron acusado de violar en grupo a ocho mujeres quienes formaron parte de la filmación de un video musical en una mina abandonada.
El año pasado, un enfrentamiento entre la policía y los mineros ilegales en una mina abandonada dejó al menos 87 mineros muertos después de que la policía adoptara una actitud dura y les cortara el suministro de alimentos en un intento de expulsarlos.
Los mineros ilegales a menudo están involucrados en otros delitos en comunidades cercanas, dicen los analistas, y las batallas territoriales entre pandillas rivales han obligado a la gente a abandonar sus hogares y buscar seguridad en otros lugares.
Las autoridades dicen que hay aproximadamente 30.000 mineros ilegales en Sudáfrica, que operan en algunos de sus 6.000 pozos mineros abandonados.
El gobierno ha notado un aumento en la minería ilegal, que estima vale más de 4 mil millones de dólares al año en oro perdido a manos de sindicatos criminales.
Se cree que el comercio está controlado predominantemente por inmigrantes de los vecinos Lesotho, Zimbabwe y Mozambique, lo que aviva la ira entre las comunidades sudafricanas contra los jefes criminales y los extranjeros que viven en la comunidad local.
Despliegues militares anteriores vinculados al apartheid
Ramaphosa es muy consciente de que los sudafricanos con edad suficiente para recordar los años de segregación racial forzada bajo el sistema de apartheidque terminó en 1994, probablemente recordará imágenes de tropas desplegadas para reprimir las protestas a favor de la democracia.
Consciente de ese doloroso pasado, dijo que era importante no desplegar el ejército “sin una buena razón”.
Pero dijo que ahora “se ha vuelto necesario debido a un aumento del crimen organizado violento que amenaza la seguridad de nuestro pueblo y la autoridad del Estado”.
Ramaphosa intentó calmar las preocupaciones diciendo que el ejército operaría bajo mando policial.
Ha habido otros despliegues recientes de tropas sudafricanas. En 2023, los soldados salieron a las calles después de que una serie de incendios de camiones generaran preocupación por un desorden público más amplio. Y alrededor de 25.000 soldados fueron implementados en 2021 para sofocar los violentos disturbios provocados por el encarcelamiento del ex presidente Jacob Zuma.
Sudáfrica también utilizó soldados para hacer cumplir reglas estrictas de bloqueo durante los primeros meses de la pandemia de COVID-19 en 2020.
Los expertos en delitos han expresado preocupación por los últimos planes de despliegue de Ramaphosa, insistiendo en que el ejército no es una solución a largo plazo para combatir el crimen y que los soldados no son expertos en hacer cumplir la ley a nivel nacional.
Firoz Cachalia, ministro de policía del país, respaldó a Ramaphosa e insistió en que el ejército actuará en apoyo de la policía y “sus operaciones en lugares particulares”.
Dijo que el despliegue tiene una duración limitada y está destinado a estabilizar áreas “donde la gente pierde la vida” todos los días.
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El periodista de Associated Press Mogomotsi Magome en Johannesburgo contribuyó a este informe.
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